Langt det meste af ilten opfører sig ganske fredeligt. Ude i kroppens milliarder af celler virker ilten oxiderende. Det vil sige, at den indgår forbindelser med brint og kulstof, hvorefter den pænt transporteres tilbage til lungerne og udåndes, nu omdannet til vand eller kuldioxid.
Men forskerne kan måle sig til, at regnskabet ikke stemmer. En lille del af ilten bliver tilsyneladende “væk” inde i kroppen.
Dagligt drejer det sig om cirka 50 gram ren ilt, som formodentlig omdannes til det, der kaldes frie radikaler. Frie radikaler er nogle særdeles aggressive kemiske forbindelser, som populært sagt kaster sig over alt, hvad der tilfældigvis befinder sig i nærheden. De frie radikaler laver stor ravage i kroppen, og de stopper først deres hærgen, når de møder en antioxidant, som er i stand til at neutralisere dem.
Photocredit: Scott Webb / Unsplash.com